The challenges of interfacing between face-to-face and online instruction

Dabbagh (2000), señala que la educación a distancia, o complementada por Internet, está en aumento. Cada vez más, instituciones y miembros de facultades se sienten presionados a ofrecer cursos en línea para cumplir con las demandas económicas y de los estudiantes (Dabbagh, 2000). Compañías como Real Educación (ahora eCollege.com), WebCT, y Blackboard, han facilitado el crear cursos complementados por Internet o Web-based Instruction (WBI) (Dabbagh, 2000).
La creación de WBI conlleva mucho tiempo, esfuerzo y recursos. Muchos profesores están involucrados en transformar sus cursos basados en el salón de clases a cursos en línea, ya que este formato es más conveniente para esos estudiantes que quieren accesar el material del curso en cualquier momento, y en cualquier lugar (Dabbagh, 2000). Muchos de estos profesores no pueden transformar dichos cursos debido a la falta de guías para hacer el proceso más efectivo y eficiente (Dabbagh, 2000).
WebCT facilita la organización de los cursos, y provee diferentes herramientas y características que se pueden añadir a un curso: sistema de conferencias, “chat”, registro de progreso de los estudiantes, organización de proyectos en grupos, auto-evaluaciones de estudiantes, registro y distribución de calificaciones, control de acceso, herramientas de navegación, pruebas cortas auto-corregibles, correo electrónico, calendario del curso, paginas Web de estudiantes, foros, y mucho más (Dabbagh, 2000). El uso de estas herramientas puede promover aprendizaje mutuo, mejorar el pensamiento crítico a través de la generación de contenido, representación y síntesis; y le da a los estudiantes igual oportunidad de expresar sus puntos de vistas y probar sus ideas por medio de dichas actividades en-línea (Dabbagh, 2000).
Los cursos basados en-línea (web-based), con las diferentes herramientas de manejo, pueden ser utilizados para generar y organizar el contenido de los cursos y recursos, en conjunto con la pedagogía del instructor (Dabbagh, 2000). Al cambiar de un rol didáctico a uno de facilitador, el instructor puede utilizar diferentes herramientas para variar estrategias de instrucción y actividades, permitiendo a los estudiantes contribuir con sus propios recursos y contenido, y estructurar y reorganizar el contenido (Dabbagh, 2000). Pero problemas tecnológicos, o poca habilidad con las computadoras, puede interferir con el proceso de aprendizaje, causando frustración para ambos el estudiante y el profesor (Dabbagh, 2000).
La transformación de una interacción cara-a-cara a una en-línea requiere lo que Collis (1997, citado en Dabbagh, 2000) llama “pedagogical reengineering”. Debe existir asistencia técnica en el desarrollo de cursos; los profesores deben ser asistidos en la transición de enseñar en el salón de clases a la instrucción en-línea; debe existir entrenamiento y asistencia a lo largo de todo el curso; y recursos escritos para lidiar con problemas accesando la información electrónicamente (Dabbagh, 2000). Según Palloff y Pratt (1999, citados en Dabbagh, 2000), el tiempo de preparación para la instrucción cara-a-cara requiere entre 6.5 y 7.5 horas semanales, mientras la preparación para la instrucción en-línea requiere 18 a 19 horas semanales (Dabbagh, 2000).
Otro reto para los estudiantes es que WebCT prácticamente los obliga a “conectarse” diariamente para participar en las discusiones, etc., y terminan dedicándole más tiempo entre clases (Dabbagh, 2000). Los profesores tienen que tomar en consideración que les puede causar frustración a los estudiantes tener que asistir a clases y en adición, conectarse a WebCT para seguir participando de la misma (Dabbagh, 2000). En conclusión, hay que crear actividades que integren medidas en-línea y en el salón de clase, emplear destrezas de manejo efectivo del tiempo, y velar que no doblarles el trabajo a los estudiantes y a los profesores, cuando se complementan los cursos con la Internet (Dabbagh, 2000). A continuación se presenta un artículo que evidencia el auge que esta teniendo cada día más la educación en línea.
Yip (2004) hace un planteamiento similar al del estudio de Dabbagh (2000). Nos dice que el concepto de aprendizaje en-línea se torna más popular en todos lados, y estos cursos “web-based” se están convirtiendo en rutas importantes para un aprendizaje exitoso (Yip, 2004). Este estudio se llevó a cabo para evaluar la efectividad de WebCT. Los participantes fueron 30 estudiantes subgraduados en el curso de Psicología Cognitiva, durante el semestre (enero-mayo) de 2002 (Yip, 2004). Ellos estudiaban el curso por sí mismos, navegando WebCT.
WebCT provee una interacción en dos direcciones, ya sea entre estudiantes, o entre estudiantes y profesores (Yip, 2004). Se comunican por correo electrónico, en el foro, “chat”, entre otros. El correo electrónico es muy utilizado para preguntas específicas hacia los profesores, y hasta retroalimentación en asignaciones, entre otros (Yip, 2004).
Se utilizó una encuesta sencilla, con una escala de puntuación de 1-5, evaluando cada función de WebCT (Yip, 2004). Se administró dicha encuesta al principio del semestre. Los resultados indicaron que los estudiantes generalmente encontraron útil aprender mediante las diferentes funciones de WebCT (Yip, 2004). Todas las puntuaciones promedio implicaban una actitud positiva hacia la enseñanza por medio de WebCT (Yip, 2004). Resultados preliminares obtenidos en este estudio mostraron que es razonable considerar el uso de WebCT como una buena alternativa o suplemento para cursos tradicionales en salones de clase (Yip, 2004). Algo más interesante aún es que los estudiantes generalmente preferían instrucción en-línea versus la tradicional, porque disfrutaban de distintas formas de comunicarse con instructores, tutores y compañeros/as, y también porque les gusta ir a su propio paso (Yip, 2004). Las buenas respuestas de este estudio claramente proponen un reto a los métodos de enseñanza tradicionales (Yip, 2004). Los resultados de ambos estudios evidencian la efectividad de WebCT como herramienta complementaria en clases. El próximo artículo también nos presenta la efectividad de WebCT en el aprendizaje en línea.

Dabbagh, N. H. (2000). The challenges of interfacing between face-to-face and online instruction. TeachTrends, 44 (6), 37-42. Retrieved February 19, 2006, from WilsonWeb database.

Yip, M. C. W. (2004). Using WebCT to teach courses online. British Journal of Educational
Technology, 35 (4), 497-501. Retrieved from February 19, 2006, WilsonWeb database.

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